Twee bewonersorganisaties uit Den Haag Zuidwest uiten stevige kritiek op de gemeente omdat die niet wilde meewerken aan het uitbrengen van een speciale wijkkrant over de gemeenteraadsverkiezingen. Volgens de betrokkenen wordt daarmee de onafhankelijke informatievoorziening in de wijken belemmerd.

De redacties van de wijkkranten MorgenstondNieuws en Wijknieuws Bouwlust/Vrederust hadden het plan opgevat om, in samenwerking met bewonersorganisaties uit Moerwijk, Morgenstond en Bouwlust-Vrederust, alle politieke partijen die deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen van woensdag 18 maart een aantal gerichte vragen te stellen over thema’s die spelen in Zuidwest. Het doel van de speciale verkiezingskrant was om inwoners op een toegankelijke en overzichtelijke manier te informeren over de standpunten van de verschillende partijen.

Om de kosten voor drukwerk en verspreiding te dekken, vroegen de organisaties een aanvullende subsidie aan bij de gemeente. Die aanvraag werd echter afgewezen. Volgens de bewonersorganisaties werd als reden voor de afwijzing meegedeeld "dat de gemeente rond verkiezingen volledig neutraal moet blijven". In een gezamenlijke reactie laten de wijkredacties weten dat zij die uitleg niet begrijpen. "Met onze verkiezingskrant wilden wij juist op neutrale wijze de wijkbewoners informeren. Want we weten dat de opkomst bij verkiezingen in Zuidwest al jaren laag is."

Knokken voor persvrijheid

De organisaties geven aan dat zij vervolgens hebben voorgesteld om de verkiezingskrant te bekostigen uit eerder toegekende reguliere subsidies voor hun activiteiten. Ook dat plan stuitte echter op verzet van de gemeente. "Ook dat is tegengehouden, aangezien dat budget uiteindelijk ook afkomstig is van de gemeente. Kortom, de gemeente bepaalt wat er wel of niet in de wijkbladen komt te staan. En dat kunnen we niet accepteren. Zeker niet daar wij inmiddels hebben vernomen dat er door redacties uit andere stadsdelen wel een dergelijke krant wordt uitgegeven. De verkiezingskrant kunnen we niet meer redden, daar is geen tijd meer voor, maar we gaan knokken voor de persvrijheid van de wijkbladen."

De kwestie roept volgens de bewonersorganisaties bredere vragen op over de ruimte die wijkmedia krijgen om hun controlerende en informerende rol te vervullen. Zij benadrukken dat juist in wijken waar de verkiezingsopkomst structureel achterblijft, onafhankelijke en laagdrempelige informatie van groot belang is voor de lokale democratie.